Qué es y qué no es la meditación

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En este tema aprenderemos sobre los siguientes tópicos:

• Ascendiendo la montaña de la meditación
• Encontrando lugares para picnic y cumbres menores en el camino
• Explorando las principales técnicas de meditación
• Conociendo lo que verás cuando llegues a la cima
• Desarrollando la concentración, la conciencia receptiva, la contemplación y la cultivación

Lo grandioso de la meditación es que en realidad es bastante simple. Solo siéntate, guarda silencio, dirige tu atención hacia adentro y enfoca tu mente. Eso es todo, realmente. Entonces, ¿por qué, te estarás preguntando, hay tantas personas que escriben libros y artículos sobre la meditación, incluyendo libros detallados?

¿Por qué no ofrecer solo unas breves instrucciones y olvidar toda la verborrea? Imagina que planeas hacer un largo viaje en coche a algún lugar pintoresco. Podrías simplemente anotar las direcciones y seguirlas una por una. Después de unos días, probablemente llegarías a tu destino. Pero disfrutarías más del viaje si tuvieras una guía de viaje que te señale los lugares de interés en el camino — y puede que te sientas más seguro si llevas un manual de solución de problemas que te diga qué hacer cuando tengas problemas con tu coche. Quizás te gustaría hacer algunas excursiones a lugares escénicos o incluso cambiar tu itinerario por completo y llegar por una ruta diferente — ¡o en un vehículo diferente! De la misma manera, puedes considerar la práctica de la meditación como un viaje de cierta forma — y el libro que tienes en tus manos como una guía de viaje. Este tema proporciona una visión general de tu viaje, ofrece algunas rutas alternativas hacia tu destino, explica las habilidades básicas que necesitas conocer para llegar allí — y señala algunos desvíos que pueden anunciar los mismos beneficios pero que en realidad no los ofrecen.

Meditar

Es más fácil de lo que piensas. La meditación es simplemente la práctica de enfocar tu atención en un objeto particular — generalmente algo simple, como una palabra o frase, la llama de una vela o una figura geométrica, o el vaivén de tu respiración. En la vida cotidiana, tu mente está constantemente procesando una avalancha de sensaciones, impresiones visuales, emociones y pensamientos. Cuando meditas, estrechas tu enfoque, limitas los estímulos que bombardean tu sistema nervioso — y calmas tu mente en el proceso. Para tener un rápido vistazo de la meditación, sigue estas instrucciones.

1. Encuentra un lugar tranquilo y siéntate cómodamente con la espalda relativamente recta. Si tiendes a desaparecer en tu silla favorita, busca algo un poco más firme.
2. Toma unas cuantas respiraciones profundas, cierra los ojos y relaja tu cuerpo tanto como puedas.
3. Elige una palabra o frase que tenga un significado personal o espiritual especial para ti. Aquí hay algunos ejemplos: “Solo hay amor”, “No te preocupes, sé feliz”, “Confía en Dios”.
4. Comienza a respirar por la nariz (si puedes), y mientras respiras, repite la palabra o frase en voz baja para ti mismo. Puedes susurrar la palabra o frase, subvocalizarla (es decir, mover la lengua como si la estuvieras diciendo, pero sin permitirlo), o simplemente repetirla en tu mente. Si te distraes, vuelve a la repetición de la palabra o frase. Como alternativa, puedes seguir tu respiración mientras entra y sale por tus fosas nasales, regresando a tu respiración cuando te distraigas.
5. Mantén la meditación durante cinco minutos o más; luego levántate lentamente y continúa con tu día.

¿Cómo te sentiste? ¿Te pareció extraño decir lo mismo o seguir tu respiración una y otra vez? ¿Te resultó difícil mantenerte enfocado? ¿Seguiste cambiando la frase? Si es así, no te preocupes. Con práctica regular y orientación, gradualmente adquirirás la habilidad.

Por supuesto, podrías pasar muchos años fructíferos y placenteros dominando las sutilezas y complejidades de la meditación. Pero la buena noticia es que la práctica básica es en realidad bastante simple, y no tienes que ser un experto para hacerlo — o para disfrutar de sus extraordinarios beneficios.

Siendo una persona aventurera, me gusta pensar en ello como una escalada a una montaña. Has visto instantáneas de la cumbre, y desde el fondo, apenas puedes vislumbrar la cima a través de las nubes. Pero la única manera de llegar allí es hacia arriba — un paso a la vez.

Diferentes caminos hacia la misma montaña

Imagina que te estás preparando para escalar esta montaña. (Si vives en los Países Bajos o en el medio oeste de los Estados Unidos, ¡saca tu National Geographic para esto!) ¿Cómo vas a llegar a la cima? Podrías tomar algunas lecciones de escalada, comprar el equipo adecuado y avanzar poco a poco por una de las caras rocosas. O podrías elegir uno de los muchos senderos que serpentean hacia arriba por la montaña y hacer una caminata tranquila hasta la cima.

Aunque todos terminan en el mismo lugar, cada sendero tiene sus características únicas. Uno puede llevarte a un ascenso gradual a través de bosques y praderas, mientras que otro puede dirigirse empinadamente hacia arriba por un terreno seco y rocoso. Desde uno, puedes tener vistas de valles exuberantes llenos de flores; desde otro, puedes ver tierras agrícolas o desiertos.

Dependiendo de tu energía y motivación, puedes optar por detenerte en un lugar de picnic en el camino y pasar unas horas (o unos días) disfrutando de la paz y la tranquilidad. Oye, podrías disfrutar tanto que decides no escalar más. Quizás prefieras escalar una de las cumbres más pequeñas en el camino en lugar de ir hasta la cima.

O tal vez prefieras apresurarte hacia la cima lo más rápido que puedas sin detenerte en ningún lugar. Bueno, el viaje de la meditación tiene mucho en común con escalar una montaña. Puedes apuntar a la cima, o simplemente fijar tu mirada en algún montículo cubierto de hierba o cumbre menor a mitad de camino. Cualquiera que sea tu destino, puedes divertirte y cosechar los beneficios de simplemente respirar profundamente y ejercitar músculos que ni siquiera sabías que tenías. La gente ha estado escalando la montaña de la meditación durante miles de años en diferentes partes del mundo.

Como resultado, abundan los mapas topográficos y las guías, cada una con su propia versión única de cómo hacer tu camino hacia arriba por la montaña — y sus propias recomendaciones sobre cómo caminar y qué llevar.

Tradicionalmente, las guías describen un camino espiritual que involucra un conjunto de creencias y prácticas, a menudo secretas, que se han transmitido de una generación a la siguiente. Sin embargo, en las últimas décadas, investigadores y maestros occidentales han destilado la meditación de sus orígenes espirituales y ahora la ofrecen como un remedio para una variedad de males del siglo XXI.

Aunque los mapas y libros pueden describir la cima de manera diferente — algunos enfatizan los vastos espacios abiertos, otros prestan más atención a la paz o la euforia que sientes al llegar, y algunos incluso afirman que hay más de un pico — yo coincido con el antiguo sabio que dijo:

“Las técnicas de meditación son solo diferentes caminos hacia la misma montaña.”

Aquí hay algunas de las muchas técnicas que se han desarrollado a lo largo de los siglos:

• Repetición de una palabra o frase significativa, conocida como mantra
• Conciencia plena del momento presente
• Seguir o contar tu respiración
• Prestar atención al flujo de sensaciones en tu cuerpo
• Cultivación de la bondad amorosa, la compasión, el perdón y otras emociones sanadoras
• Concentración en una forma geométrica u otros objetos visuales simples
• Visualización de un lugar pacífico o una energía o entidad sanadora
• Lectura y reflexión sobre escritos inspiradores o sagrados
• Mirar una imagen de un ser sagrado o santo
• Contemplación de la naturaleza
• Canto de alabanzas a lo Divino

A lo largo de este tema relacionado con la meditación, encontrarás oportunidades para experimentar con muchas de estas técnicas, así como una guía detallada en la práctica de una en particular — la atención plena — comenzando con tu respiración y luego extendiendo tu meditación a cada momento de tu vida.

La vista desde la cima

Cuando llegues a la cima de la montaña de la meditación, ¿qué ves? Si podemos confiar en los informes de los meditadores y místicos que han escalado la montaña antes que nosotros, podemos declarar con cierta confianza que la cima de la montaña alberga la fuente de todo amor, sabiduría, felicidad y alegría. Algunas personas la llaman espíritu o alma, verdadera naturaleza o verdadero yo, la verdad última o el fundamento del ser (o simplemente el ser mismo). Otros la llaman Dios o lo Divino o el Santo Misterio, o simplemente el Uno. Hay casi tantos nombres para ello como personas que lo experimentan. Y algunas tradiciones espirituales lo consideran tan sagrado y poderoso que dudan en darle un nombre.

En cuanto a la experiencia de alcanzar la cima, los meditadores experimentados utilizan palabras como:

• Iluminación (de la ignorancia)
• Despertar (de un sueño)
• Libertad (de la atadura)
• Libertad (de la limitación)
• Unión (con Dios o el ser).

Un viejo dicho compara todas estas palabras y nombres con dedos que apuntan a la luna. Si prestas demasiada atención al dedo, corres el riesgo de perderte la hermosa luna, que es la razón por la que se apunta el dedo en primer lugar.

En última instancia, necesitas experimentar la luna — o en este caso, la cima — por ti mismo. Por supuesto, puede que no tengas interés en estados y experiencias elevadas como la iluminación o la unión.

Quizás compraste este libro simplemente porque deseas reducir tu estrés o mejorar tu proceso de sanación o lidiar con tus emociones. Olvídate del Santo Misterio — un poco más de claridad y paz mental te vendría muy bien, ¡gracias!

• Bueno, la verdad es que vas a seguir el mismo camino sin importar cuán alto quieras llegar en la montaña. Las instrucciones básicas siguen siendo las mismas — pero tú eliges tu destino. Entre los lugares de parada más populares y promontorios en ruta hacia la cima están los siguientes:
• Mayor enfoque y concentración
• Reducción de la tensión, ansiedad y estrés
• Pensamiento más claro y menos agitación emocional
• Presión arterial y colesterol más bajos
• Apoyo para dejar adicciones y otros comportamientos autodestructivos
• Mayor creatividad y rendimiento mejorado en el trabajo y el juego
• Aumento de la autocomprensión y la autoaceptación
• Más alegría, amor y espontaneidad
• Mayor intimidad con amigos y familiares
• Un sentido más profundo de significado y propósito
• Vislumbres de una dimensión espiritual del ser

Como puedes ver, estas estaciones de paso son en realidad destinos importantes por derecho propio, y todos ellos valen la pena alcanzar. Puede que estés bastante contento de detenerte a mitad de camino después de haber reducido tu estrés, mejorado tu salud y experimentado un mayor bienestar general. O puede que te sientas inspirado a seguir adelante hacia las altitudes más altas que describen los grandes meditadores.

El sabor del agua pura de montaña

Para elaborar un poco más sobre esta metáfora de la montaña, imagina que hay un manantial en la cima que brota el agua pura del ser y nunca se agota. Aquellos que llegan a la cima pueden zambullirse en la piscina que rodea el manantial y sumergirse completamente en el agua. De hecho, algunos incluso se fusionan con el agua y se convierten en idénticos al ser mismo. (¡No te preocupes, no te fusionarás si no quieres!)

Pero no tienes que escalar hasta la cima para disfrutar del puro sabor del ser. El agua fluye montaña abajo en arroyos y riachuelos y nutre los campos y pueblos de abajo. En otras palabras, puedes saborear el ser en todas partes, en todo, porque el ser es la esencia que mantiene la vida en marcha en cada nivel. Sin embargo, hasta que comiences a meditar, puede que no sepas a qué sabe el ser.

Cuando meditas, te acercas a la fuente del agua y aprendes a reconocer su sabor. (Dependiendo de sus personalidades y de dónde se encuentren en la montaña, las personas utilizan diferentes términos para describir el sabor del agua, como calma, paz, bienestar, plenitud, claridad y compasión). No importa a dónde te dirijas o dónde te detengas en tu camino hacia arriba por la montaña; aún puedes sumergir tus manos en el agua del ser y saborearlo por ti mismo. ¡Entonces podrás comenzar a encontrar el sabor del ser dondequiera que vayas!

No hay lugar como el hogar — ¡y ya estás allí!

Ahora que he construido la metáfora de la montaña, voy a derribarla con un solo movimiento de mi mano — como una ola que arrastra un castillo de arena. Sí, el viaje de la meditación requiere un esfuerzo constante y aplicación como una escalada a una montaña. Pero esa metáfora oculta algunos importantes paradoxos:

• La cima no existe en algún lugar lejano fuera de ti; existe en las profundidades de tu ser — algunas tradiciones dicen en el corazón — y espera tu descubrimiento.
• Puedes acercarte a la cima en un instante; no necesariamente toma años de práctica. Mientras meditas, por ejemplo, cuando tu mente se calma y experimentas una profunda paz o tranquilidad, sientes tu interconexión con todos los seres, o sientes un aumento de paz o amor, estás saboreando el dulce agua del ser directamente desde la fuente dentro de ti. Y estos momentos te informan y nutren de maneras que no puedes medir.
• La metáfora de la montaña sugiere un viaje progresivo y orientado a metas, mientras que, de hecho, el objetivo de la meditación es dejar de lado todas las metas y esfuerzos y simplemente ser. Como dice el título del bestseller del experto en reducción de estrés Jon Kabat-Zinn, “Dondequiera que vayas, ahí estás.” O como dice Dorothy en El Mago de Oz, “No hay lugar como el hogar” — y la verdad es que, como Dorothy, ¡siempre ya estás allí!

Por supuesto, no vas a renunciar a todo tu hacer y esforzarte instantáneamente y simplemente ser, incluso cuando meditas. Eso es algo a lo que trabajas lentamente practicando tu meditación y enfocándote y simplificando gradualmente hasta que hagas menos y menos mientras meditas — y seas más y más.

Las siguientes son algunas de las etapas por las que puedes pasar en el camino hacia simplemente ser:

• Acostumbrarte a estar sentado quieto
• Desarrollar la capacidad de dirigir tu atención hacia adentro
• Luchar por enfocar tu atención
• Ser distraído una y otra vez
• Volverte más enfocado
• Sentirte más relajado mientras meditas
• Notar momentos fugaces cuando tu mente se calma
• Experimentar breves vislumbres de quietud y paz

Desarrollando y Dirigiendo la Conciencia

Si, como dice el viejo refrán, un viaje de mil millas comienza con un solo paso, entonces el viaje de la meditación comienza con la cultivación de la conciencia, o atención. De hecho, la conciencia es el músculo mental que te lleva y te sostiene en tu viaje, no solo al principio, sino en cada paso del camino. No importa qué camino o técnica elijas, el secreto de la meditación radica en desarrollar, enfocar y dirigir tu conciencia. (Por cierto, la atención es solo una conciencia ligeramente enfocada, y uso los dos términos más o menos de manera intercambiable a lo largo de este libro. Consulta la barra lateral “Tomando conciencia de tu conciencia.”)

Para tener una mejor idea de cómo opera la conciencia, considera otra metáfora natural: la luz. Puedes dar por sentado la luz, pero a menos que hayas desarrollado las habilidades especiales y la sensibilidad aumentada de los ciegos, apenas puedes funcionar sin ella. (¿Alguna vez has intentado encontrar algo en una habitación a oscuras?) Lo mismo ocurre con la conciencia: Puede que no seas consciente de que estás consciente, pero necesitas la conciencia para realizar incluso las tareas más simples.

Puedes usar la luz de varias maneras. Puedes crear una iluminación ambiental que ilumine una habitación suavemente y de manera difusa. Puedes enfocar la luz en un haz de linterna para ayudarte a encontrar cosas cuando la habitación está oscura. O puedes tomar la misma luz y concentrarla en un haz láser tan poderoso que puede cortar acero o enviar mensajes a las estrellas.

De igual manera, en la meditación, puedes usar la conciencia de diferentes maneras. Para empezar, puedes aumentar tus poderes de conciencia desarrollando concentración en un objeto particular.

Luego, cuando hayas estabilizado tu concentración, puedes, a través de la práctica de la conciencia receptiva, expandir tu conciencia — como la luz ambiental — para iluminar el rango completo de tu experiencia. A continuación, puedes concentrarte aún más para cultivar emociones y estados mentales positivos. O puedes usar la conciencia para investigar tu experiencia interna y contemplar la naturaleza de la existencia misma. Estas cuatro — concentración, conciencia receptiva, cultivación y contemplación — constituyen los principales usos de la conciencia en las grandes tradiciones meditativas del mundo.

Construyendo concentración

Para hacer casi cualquier cosa bien, necesitas enfocar tu conciencia. Las personas más creativas y productivas en cada profesión — por ejemplo, grandes atletas, artistas, empresarios, científicos y escritores — tienen la capacidad de bloquear distracciones y sumergirse completamente en su trabajo. Si alguna vez has visto a Tiger Woods golpear una pelota o a Nicole Kidman transformarse en el personaje que está interpretando, has sido testigo de los frutos de la concentración total.

Algunas personas tienen una habilidad innata para concentrarse, pero la mayoría de nosotros necesitamos practicar para desarrollarla. A los budistas les gusta comparar la mente con un mono — constantemente charlando y saltando de rama en rama, de tema en tema. ¿Alguna vez has notado que la mayor parte del tiempo, tienes escaso control sobre los caprichos y vaivenes de tu mente-mono, que puede distraerse un momento y obsesionarse al siguiente? Cuando meditas, calmas tu mente-mono haciéndola unidimensional en lugar de dispersa y distraída.

Muchas tradiciones espirituales enseñan a sus estudiantes la concentración como la práctica primaria de meditación. Simplemente sigue enfocando tu mente en el mantra o el símbolo o la visualización, aconsejan, y eventualmente alcanzarás lo que se llama absorción, o samadhi.

En la absorción, la sensación de ser un “yo” separado desaparece, y solo permanece el objeto de tu atención. Seguido hasta su conclusión natural, la práctica de la concentración puede llevar a una experiencia de unión con el objeto de tu meditación. Si eres un entusiasta de los deportes, este objeto podría ser tu raqueta de tenis o tu palo de golf; si eres un aspirante a místico, el objeto podría ser Dios o el ser o lo absoluto.

Aunque puede que aún no sepas cómo meditar, sin duda has tenido momentos de total absorción, cuando la sensación de separación desaparece: contemplando un atardecer, escuchando música, creando una obra de arte, mirando a los ojos de tu ser querido. Cuando estás tan completamente involucrado en una actividad, ya sea trabajo o juego, que el tiempo se detiene y la autoconciencia desaparece, entras en lo que el psicólogo Mihaly Csikszentmihalyi llama flujo. De hecho, Csikszentmihalyi afirma que las actividades que promueven el flujo epitomizan lo que la mayoría de nosotros entendemos por disfrute. El flujo puede ser extraordinariamente refrescante, vivificante e incluso profundamente significativo — y es el resultado inevitable de una concentración ininterrumpida.

Abriéndose a la conciencia receptiva

Los grandes sabios de China dicen que todas las cosas comprenden la constante interacción del yin y el yang — las fuerzas femeninas y masculinas del universo. Bueno, si la concentración es el yang de la meditación (enfocado, poderoso, penetrante), entonces la conciencia receptiva es el yin (abierto, expansivo, acogedor). Donde la concentración disciplina, estabiliza y fundamenta la mente, la conciencia receptiva afloja y extiende los límites de la mente y crea más espacio interior, permitiéndote familiarizarte con el contenido de la mente. Donde la concentración bloquea estímulos adicionales como distracciones del enfoque en cuestión, la conciencia receptiva abraza y asimila cada experiencia que se presenta. La mayoría de las meditaciones involucran la interacción de la concentración y la conciencia receptiva, aunque algunas técnicas más avanzadas enseñan la práctica de la conciencia receptiva sola. Simplemente sé abierto y consciente y acoge lo que surja, enseñan, y en última instancia serás “llevado por la verdad.” Seguido hasta su conclusión, la conciencia receptiva te guía a cambiar tu identidad de tus pensamientos, emociones y las historias que tu mente te cuenta a tu verdadera identidad, que es el ser mismo.

Por supuesto, si no sabes cómo trabajar con la atención, estas instrucciones son imposibles de seguir. Por eso, la mayoría de las tradiciones prescriben practicar la concentración primero. La concentración, al calmar y fundamentar la mente (suficientemente para que pueda abrirse sin ser arrastrada por un diluvio de sentimientos y pensamientos irrelevantes), proporciona una base sólida sobre la cual la práctica de la meditación puede florecer.

Usando la contemplación para una mayor comprensión. Aunque la concentración y la conciencia receptiva ofrecen enormes beneficios, en última instancia, es la comprensión y el entendimiento — de cómo funciona la mente, cómo perpetúas tu propio sufrimiento, cuán apegado estás al resultado de los eventos y cuán incontrolables y efímeros son estos eventos — lo que ofrece libertad del sufrimiento. Y en tu vida cotidiana, es el pensamiento creativo — libre de los patrones de pensamiento limitados y repetitivos habituales — lo que ofrece soluciones a los problemas. Por eso, la contemplación es el tercer componente clave que transforma la meditación de un ejercicio calmante y relajante a un vehículo para la libertad y la expresión creativa.

Después de haber desarrollado tu concentración y expandido tu conciencia, eventualmente descubrirás que tienes acceso a una comprensión más penetrante de la naturaleza de tu experiencia. Puedes usar esta facultad para explorar tu terreno interno y comprender y socavar gradualmente la tendencia de tu mente a causarte sufrimiento y estrés. Si eres un buscador espiritual, puedes usar esta facultad para indagar en la naturaleza del yo o reflexionar sobre el misterio de Dios y la creación. Y si eres una persona con preocupaciones más prácticas, puedes reflexionar sobre el siguiente paso en tu carrera o relación o contemplar algún problema aparentemente irresoluble en tu vida.

Cultivando estados de ánimo positivos y sanadores

Algunas meditaciones tienen como objetivo abrir el corazón y desarrollar ciertas cualidades afirmativas de la vida como la compasión, la bondad amorosa, la ecuanimidad, la alegría o el perdón. A un nivel más práctico, puedes usar la meditación para cultivar un sistema inmunológico proactivo y saludable o para desarrollar aplomo y precisión en un deporte particular. Por ejemplo, puedes visualizar células T asesinas atacando tu cáncer o imaginarte ejecutando un salto sin un solo error. Estos son los tipos de meditaciones que he elegido llamar cultivación. Donde la contemplación busca investigar, indagar y, en última instancia, ver profundamente la naturaleza de las cosas, la cultivación puede ayudarte a transformar tu vida interna dirigiendo la concentración que desarrollas para fortalecer estados mentales positivos y saludables y retirar energía de aquellos que son más reactivos y autodestructivos. Haciendo de la Meditación Tu Propia Práctica Desarrollar y dirigir tu conciencia puede ser la base de una meditación efectiva — pero como cualquier buena base, es solo el comienzo. El siguiente paso es construir tu casa ladrillo a ladrillo, sesión de meditación a sesión de meditación, descubriendo lo que funciona para ti y lo que no, hasta que tu práctica esté fundamentada y estable. O, para volver a la metáfora del viaje, la conciencia es el músculo que te impulsa hacia arriba por la montaña. Pero necesitas elegir tu ruta, encontrar tu ritmo y navegar los obstáculos que se interpongan en tu camino. En otras palabras, necesitas moldear y mantener tu propia práctica y solucionar las dificultades que surjan.

Diseñando tu propia práctica

Cuando comienzas a desarrollar y dirigir tu conciencia en la meditación, te enfrentas al desafío de juntar todas las piezas en una práctica integrada que esté única y específicamente adaptada a tus necesidades. Por ejemplo, puedes sentirte atraído por formas de meditación que enfatizan la concentración enfocada y tener solo un interés mínimo en la calidad más abierta y permisiva de la conciencia receptiva. O puedes apreciar la paz y relajación que experimentas cuando simplemente te sientas en silencio sin ningún esfuerzo o enfoque, ni siquiera el esfuerzo de estar consciente. O puedes tener un propósito específico para meditar, como sanar una enfermedad o resolver un problema psicológico perturbador y solo sentirte atraído por enfoques que te ayuden a alcanzar tus objetivos.

La clave es experimentar con diferentes formas de meditación y confiar en tu intuición para decirte cuáles son las más adecuadas para ti en este momento particular de tu viaje hacia arriba por la montaña. Inevitablemente, el yin y el yang tienden a equilibrarse; es decir, puedes comenzar con una intensa concentración y terminar con una conciencia receptiva más relajada — o comenzar en un modo más receptivo y descubrir gradualmente las virtudes del enfoque. El viaje de la meditación tiene sus propias lecciones que enseñar, y no importa cuáles sean tus intenciones, generalmente terminarás encontrando esas lecciones que estabas destinado a aprender.

Por supuesto, si pretendes mantener tu práctica de semana a semana y de mes a mes, que es la única manera de cosechar los beneficios de la meditación, probablemente necesitarás recurrir a algunas de esas cualidades atemporales que toda empresa sostenida requiere: motivación, disciplina y compromiso. Aunque han tenido una mala reputación en la cultura occidental, donde la gente generalmente espera que sus necesidades se satisfagan de inmediato, si no antes, estas cualidades en realidad no son difíciles de cultivar y, de hecho, surgen naturalmente cuando estás comprometido y — me atrevería a decir — apasionado por lo que estás haciendo.

Resolviendo los desafíos

A medida que tu práctica de meditación se profundiza y evoluciona, puedes encontrarte enfrentando desafíos inesperados que no sabes cómo manejar. Aquí nuevamente, la metáfora de la montaña resulta útil. Supón que estás a mitad de camino por el sendero y te encuentras con un tramo de terreno helado, o rocas bloquean tu camino, o una tormenta eléctrica te obliga a buscar refugio. ¿Qué haces ahora? ¿Sacas tu equipo especial y consultas las pautas preestablecidas para lidiar con las dificultades? ¿O simplemente tienes que improvisar lo mejor que puedas? La buena noticia, como mencioné anteriormente en este tema, es que la gente ha estado escalando esta montaña durante miles de años, y han creado herramientas y elaborado mapas para atravesar el terreno de la manera más fluida y sin dolor posible.

Por ejemplo, si emociones poderosas como la ira, el miedo, la tristeza o el duelo invaden tu meditación y te dificultan permanecer presente, puedes recurrir a técnicas para aflojar su agarre. O si te encuentras con algunos de los obstáculos comunes y distracciones en el camino de la meditación, como la somnolencia, la inquietud, el éxtasis o la duda, puedes contar con métodos probados a lo largo del tiempo para superarlos y continuar tu camino.

Cualquiera que sea tu experiencia en tu viaje, es probable que encuentres orientación experta en las páginas de este libro, extraída no solo de mi propia experiencia como practicante y maestro, sino también de la sabiduría acumulada de las tradiciones meditativas del mundo. Cubre todos los enfoques básicos y problemas potenciales — y te remite a otros recursos para una mayor investigación y estudio si así lo deseas.

Otros Viajes que se Disfrazan de Meditación

Ahora que tienes una visión general del viaje meditativo, echa un vistazo a algunos caminos que superficialmente se asemejan a la meditación pero te llevan en una dirección completamente diferente.

Por supuesto, cada actividad puede convertirse en una meditación si la haces con conciencia o concentración. Por ejemplo, puedes lavar los platos o conducir el coche o hablar por teléfono meditativamente.

Pero ciertas actividades se confunden con la meditación en la imaginación popular, aunque pueden tener una intención totalmente diferente. Algunas personas afirman que leer el periódico o ver su comedia favorita califica como meditación — bueno, ¿quién soy yo para juzgar?

Aquí hay algunas meditaciones de imitación que ciertamente tienen su lugar en el repertorio de actividades de ocio pero que generalmente no ofrecen los beneficios de la meditación:

Pensar

En Occidente, el término meditación se ha utilizado con frecuencia para referirse a un tipo de reflexión enfocada sobre un tema particular, como cuando dices: “Voy a meditar sobre este problema por un tiempo.” Aunque la contemplación o indagación de orden superior juega un papel en algunas técnicas de meditación, poco se asemeja al proceso a menudo torturado y conflictivo que generalmente pasa por ser pensar. Además, pensar te cansa, mientras que meditar te refresca y te anima.

Soñar despierto

Soñar despierto y la fantasía ofrecen sus propios placeres y recompensas únicas, incluyendo la resolución ocasional de problemas y una escapatoria momentánea de circunstancias difíciles o tediosas. Pero en lugar de dejarte sintiéndote más espacioso y más conectado con el ser, como lo hace la meditación, soñar despierto a menudo te enreda más activamente en el drama de tu vida.

Desconectarse

A veces, desconectarse implica un momento de vacío en el flujo ininterrumpido de pensamientos y sentimientos que inundan tu conciencia, una especie de espacio vacío en el que parece que no está sucediendo nada excepto el ser mismo. Tal “desconexión” genuina se encuentra en el corazón de la meditación y puede ser cultivada y extendida deliberadamente. Lamentablemente, la mayoría de las desconexiones son solo otra forma de soñar despierto.

Repetir afirmaciones

Esta práctica común de la nueva era — una versión contemporánea de lo que solía llamarse pensamiento positivo — pretende proporcionar un antídoto a tus creencias negativas reemplazándolas con alternativas positivas. Sin embargo, generalmente, la negatividad está tan profundamente arraigada que las afirmaciones simplemente raspan la superficie como la espuma en el océano y nunca penetran realmente en las profundidades, donde residen tus creencias fundamentales.

Auto-hipnosis

Al relajar progresivamente tu cuerpo e imaginar un lugar seguro y protegido, puedes adormecerte en un estado abierto y sugestionable conocido como un trance ligero. Aquí puedes ensayar actuaciones futuras, repetir eventos pasados para obtener un resultado más positivo y reprogramar tu cerebro usando afirmaciones. Aunque la auto-hipnosis difiere de la meditación de atención plena — el enfoque principal enseñado en este libro, que enfatiza la atención continua al momento presente.

La oración ordinaria o de petición, que invoca a Dios para pedir ayuda o solicitar algo, puede realizarse meditativamente pero tiene poco en común con la meditación tal como la he estado describiendo. Sin embargo, la oración contemplativa, también conocida como orison (el anhelo del alma por la unión con lo Divino) es en realidad una forma de contemplación concentrada cuyo enfoque es Dios.

Dormir

Refrescante aunque sea, dormir no es meditación — a menos que seas un experto yogui que medita en tu sueño. La investigación muestra que las ondas cerebrales generadas durante el sueño son significativamente diferentes de las generadas durante la meditación. Por supuesto, los meditadores a menudo se encuentran quedándose dormidos — y luego, como solía decir uno de mis maestros, ¡que duermas bien!

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