Panteón Mahayana de Avalokitesvara

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¿Quién es Avalokitesvara?

Avalokitesvara, el bodhisattva de la compasión, es una de las deidades budistas más importantes y populares.

Avalokitesvara aparece por primera vez en el budismo indio. Se menciona originalmente como uno de varios bodhisattvas.

Avalokitesvara es famoso en el panteón Mahayana como un bodhisattva que emana del Buda Dhyani, Amitabha, y su Shakti, Pandara.

¿Quién es Pandara?

Pandara, diosa budista, es la Shakti de Amitabha y un bodhisattva femenino. Ella se originó de la sílaba tántrica PAM. Su color es rosa, y sus atributos son el loto azul, la copa, el cuchillo y la rueda de oración.

Aunque originalmente fue concebido en un contexto Mahayana, ha sido venerado bajo diferentes nombres y en diversas formas en casi todas las variantes del budismo en cada país al que ha llegado.

Estos bodhisattvas son personificaciones de varios atributos del Buda. Avalokitesvara es la personificación de la compasión.

El desarrollo de una doctrina budista de bodhisattvas es más o menos contemporáneo con el desarrollo de la adoración de deidades brahmánicas.

Las mismas fuerzas sociales pudieron haber llevado a ambos desarrollos, o la doctrina del bodhisattva fue una respuesta al movimiento rival de adoración de deidades brahmánicas. La doctrina del bodhisattva puede haber aparecido tan pronto como en el siglo II a.C.E.

¿Cuál es su lugar en la doctrina y la historia budista?

Originalmente, los bodhisattvas eran considerados menos importantes que los Budas. Los Budas, por supuesto, son seres completamente iluminados, mientras que los bodhisattvas son seres que están al borde de la iluminación total. Los bodhisattvas aparecen originalmente como asistentes de los budas. Los textos hablan de la existencia de vastas cantidades de bodhisattvas.

Algunos de los bodhisattvas son más importantes que otros. Avalokitesvara no aparece en los textos más antiguos sobre bodhisattvas. Sin embargo, después de un tiempo, se convierte en uno de los bodhisattvas importantes. Para el siglo II d.C., en el Sukhavativyuha más extenso, Avalokitesvara es descrito junto a Mahasthamaprapta como uno de los dos bodhisattvas en Sukhavati, la tierra pura del Buda Amitayus.

Ambos son descritos como la fuente de la luz que ilumina la tierra pura. También enseñan a los devotos de Amitayus, adaptando sus técnicas a la comprensión de los oyentes.

Origen de Avalokitesvara según el budismo Mahayana

Según la doctrina Mahayana, Avalokitesvara es el bodhisattva que ha hecho un gran voto de escuchar las oraciones de todos los seres sintientes en tiempos de dificultad y de posponer su propia budidad hasta haber asistido a cada ser en la Tierra para alcanzar el nirvana. Los sutras Mahayana asociados con Avalokitesvara incluyen el Sutra del Corazón (como discípulo del Buda histórico Shakyamuni) y el Sutra del Loto, particularmente el capítulo 25, que a veces se refiere como el Sutra de Avalokitesvara.

Origen de Avalokitesvara según el budismo Vajrayana

En la tradición tibetana, Avalokitesvara es visto como surgiendo de dos fuentes. Una es la fuente relativa, donde en un eón anterior (kalpa) un monje budista devoto y compasivo se convirtió en un bodhisattva, transformándose en el presente kalpa en Avalokitesvara.

Esto no está en conflicto, sin embargo, con la fuente última, que es Avalokitesvara como la manifestación universal de la compasión. El bodhisattva es visto como el vehículo antropomorfizado para la deidad real, sirviendo para lograr una mejor comprensión de Avalokitesvara por parte de la humanidad.

Siete formas de Avalokitesvara en el budismo esotérico:

1. Amoghapasa. red o lazo no vacío (o infalible)
2. Vara-sahasrabhuja-locana/Sahasrabhujasahasranetra, mil manos y mil ojos
3. Hayagriva, cabeza de caballo
4. Ekadasamukha, 11 caras
5. Cundi
6. Cintamani-cakra; la rueda del poder soberano
7. Arya Lokitesvara, el Santo soberano contemplador del mundo (loka), una traducción de isvara, que significa “gobernante” o “soberano”, santo.

Origen de Avalokitesvara según el budismo Theravada

Aunque el Theravada convencional no adora a ninguno de los bodhisattvas Mahayana, Avalokitesvara es venerado popularmente en Birmania, donde se le llama Lokanat, y en Tailandia, donde se le llama Lokesvara.

Origen de Avalokitesvara según la erudición occidental

Los eruditos occidentales no han llegado a un consenso sobre el origen de la veneración a Avalokitesvara. Algunos han sugerido que Avalokitesvara, junto con muchos otros seres sobrenaturales en el budismo, fue un préstamo o absorción por parte del budismo Mahayana de una o más deidades hindúes, en particular, Shiva o Vishnu.

En Theravada, Lokeśvara, “el señor, gobernante o soberano contemplador del mundo”, es el nombre de un Buda; probablemente un desarrollo de la idea de Brahmā, Vishnu o Śiva como lokanātha, “señor de los mundos”. En Indo-China, especialmente, se refiere a Avalokitesvara, cuya imagen o rostro, en forma masculina, se ve frecuentemente, por ejemplo, en Angkor. Un Buda bajo el cual Amitābha, en una existencia anterior, entró en la vida ascética y realizó sus cuarenta y ocho votos.

¿Por qué es importante en el budismo Mahayana?

La prominencia de Avalokitesvara cambió a medida que la posición doctrinal del budismo Mahayana cambió. En Mahayana, la compasión y la sabiduría son vistas como las dos cualidades más importantes que una persona puede desarrollar. En el temprano Mahayana, la sabiduría se consideraba más importante que la compasión. Por lo tanto, Manjusri, el bodhisattva de la sabiduría, era el bodhisattva más altamente considerado. Sin embargo, con el tiempo, la compasión llegó a ser vista como la cualidad más importante, y así Avalokitesvara se convirtió en el bodhisattva más honrado.

El ascenso de Avalokitesvara en prominencia no se detuvo en este punto. Probablemente alrededor del siglo V d.C., surgió un culto plenamente desarrollado de Avalokitesvara. Avalokitesvara evoluciona hasta convertirse en el salvador supremo de todos los seres que sufren. Asume las características de varias deidades brahmánicas, como Brahma, Vishnu y Shiva. Al igual que Brahma, Avalokitesvara es descrito como el creador del universo.

“De sus ojos surgieron el sol y la luna, . . . de su boca, el viento, . . . de sus pies, la tierra.”

Creación de las deidades brahmánicas

También se le describe como el creador de las deidades brahmánicas. Esta atribución de poder a Avalokitesvara puede haber estado dirigida a la proselitización entre los seguidores brahmánicos.

Iconografía de Avalokitesvara

Las descripciones de su forma física se vuelven cada vez más fantásticas. Se le describe como enormemente grande. Su cara tiene una circunferencia de cien mil yojanas (un yojana equivale a unos pocos kilómetros). Su cuerpo es de color dorado. Tiene un halo en el que hay quinientos budas, cada uno asistido por quinientos bodhisattvas, cada uno asistido por innumerables dioses.

Desde el cabello entre sus cejas fluyen ochenta y cuatro tipos de rayos. Cada rayo contiene un vasto número de budas y bodhisattvas. Cada una de sus diez yemas tiene ochenta y cuatro mil imágenes y cada imagen tiene ochenta y cuatro mil rayos que brillan sobre todo lo que existe. Y así sucesivamente.

Precedencia de Avalokitesvara sobre los budas

En este punto, Avalokitesvara toma precedencia sobre los budas. Incluso los budas no pueden estimar el mérito de Avalokitesvara. Se dice que solo pensar en él genera más mérito que honrar a mil Budas. El ascenso de Avalokitesvara a la prominencia se debe en parte a la doctrina Mahayana del voto del bodhisattva.

Esta doctrina dice que la decisión más maravillosamente compasiva es prometer permanecer como bodhisattva en lugar de convertirse en un buda, porque los bodhisattvas pueden ayudar de manera más efectiva a otros seres a alcanzar la iluminación. Debido a su compasión, Avalokitesvara ha prometido no convertirse en un Buda y deslizarse hacia el nirvana hasta que todos los seres sintientes sean salvados del ciclo casi interminable de sufrimiento en samsara. En cambio, se ha comprometido a existir continuamente para poder ayudar a los seres que sufren.

Avalokitesvara no es el único bodhisattva que ha hecho este voto. Sin embargo, él encarna la motivación compasiva que llevó a todos los bodhisattvas a hacer el voto.

Buda de la Compasión

Así, valorar el voto del bodhisattva conduce a valorar a Avalokitesvara y todo lo que él significa. Como la acción compasiva es la esencia de Avalokitesvara, él es supremo en su ayuda.

Puede asumir cualquier forma para ayudar a los seres sintientes, y hay descripciones de él apareciendo como budas, dioses brahmánicos, humanos y animales. En todas estas formas, realiza maravillosas acciones para ayudar a aliviar el sufrimiento de los seres y guiarlos hacia la iluminación.

Él rescata a sus seguidores de incendios, de ahogamientos, de bandidos, de asesinatos, de prisiones. Da hijos a las seguidoras que desean tener hijos. Ayuda a liberar a los seres de los tres venenos mentales de la pasión, el odio y la ilusión. Es útil tanto en el plano físico y mundano, como en un nivel más psicológico o espiritual.

Amitabha Buda y Avalokitesvara

Además de ser la personificación de la compasión, Avalokitesvara ha sido conectado con la luz más que cualquier otra deidad budista. Las historias dicen que fue creado a partir de un rayo de luz que emanó del Buda Amitabha.

Significado de Avalokitesvara

Avalokitesvara es un ser luminoso de luz y se describe repetidamente como irradiando luz que brilla sobre todos los seres sintientes y sobre todos los rincones del universo. De manera similar, él ve todo y a todos en todos los rincones del universo, un hecho que se enfatiza con su nombre.

“Avalokitesvara” proviene de dos raíces, “avalokita” e “Isvara”. “Avalokita” significa “mirada” o “vista”. “Isvara” significa “señor”.

“Avalokitesvara” ha sido interpretado como “Señor de lo que vemos”, “Señor que es visto”, “Señor que es visible en todas partes”, “Señor que ve desde lo alto” y “Señor de las miradas compasivas”.

Ninguna de estas interpretaciones es definitiva, pero independientemente de cómo se interprete su nombre, Avalokitesvara está ciertamente conectado con la luminosidad y la visión. Su capacidad para ver en todas partes es importante porque le permite manifestar su compasión en todas partes. La luz que emana en todas partes a veces se describe como una representación del flujo de su compasión hacia todas las partes del universo.

Avalokitesvara en Asia

A medida que el budismo se extendió por Asia, las enseñanzas sobre Avalokitesvara fueron llevadas a todas partes donde llegó el budismo. En China y Japón, Avalokitesvara es el bodhisattva más popular. Sin embargo, ha sufrido un cambio de sexo y casi siempre se le representa en forma femenina.

Avalokitesvara en China y Japón

En China, se le llama Kuan-yin o, ocasionalmente, Kuan-tzu-tsai. En Japón, se le llama Kan-non o Kwan-non. En ambos países, se le ve como el salvador supremo de los seres que sufren y es ampliamente venerado como la diosa de la misericordia y la compasión. Ella da hijos a las mujeres que le rezan por descendencia.

Avalokitesvara en Sri Lanka

El culto de Avalokitesvara también se extendió a Sri Lanka. Esto es un poco sorprendente ya que Sri Lanka sigue principalmente el budismo Theravada, mientras que Avalokitesvara fue originalmente una concepción estrictamente Mahayana.

En Sri Lanka, se le llama Natha, que es una abreviatura de Lokesvaranatha, que significa “Señor del Mundo”. Se ha identificado con el bodhisattva Maitreya, el “Buda futuro”.

También se le ve como idéntico a varios dioses hindúes. Natha es visto como la deidad guardiana de Sri Lanka y se dice que es adorado principalmente porque se le considera una fuente pragmáticamente útil de ventajas en el mundo fenomenal.

Aparentemente, el culto de Natha también se ha extendido con pocos cambios a otros países budistas Theravada, como Camboya y Birmania.

Avalokitesvara en Nepal

En Nepal, Avalokitesvara se confunde con la deidad brahmánica Matsyendranath. Se le adora en rituales elaborados que son realizados por una casta sacerdotal.

La ordenación se transmite de padre a hijo, con algunas posiciones importantes que se venden al mejor postor dentro de la casta. Según un reportero, los significados detrás de los rituales se han olvidado en gran medida.

Sin embargo, continúan realizándose porque son costumbres y se consideran propicias.

Avalokitesvara en Tíbet

En Tíbet, Avalokitesvara ha alcanzado una posición de enorme importancia. Las historias que lo rodean, su integración en las prácticas de la vida y su uso en la práctica meditativa han sido altamente desarrolladas. Los tibetanos comenzaron con Avalokitesvara (aquí llamado Chenrezi) donde los indios lo dejaron.

La creencia tradicional tibetana sostiene que el culto de Avalokitesvara fue traído a Tíbet en el siglo VIII d.C. Durante el siglo VIII, el rey Srong-btsan sgam-po estuvo activo en la difusión del budismo en Tíbet. Este rey es considerado una encarnación de Avalokitesvara.

Los tibetanos creen tradicionalmente que él estuvo activo en la propagación de un culto de Avalokitesvara. No mucho después de su reinado, el budismo entró en declive y no se recuperó hasta el siglo XI.

Los eruditos occidentales creen que, aunque pudo haber habido un pequeño seguimiento del culto de Avalokitesvara durante el reinado de Srong-btsan sgam-po (y no hay mucha evidencia de que existiera tal culto entonces), el culto ciertamente se extinguió entre entonces y el siglo XI.

La creencia tradicional tibetana sostiene que el culto continuó en secreto durante este período. Sin embargo, todos coinciden en que el culto de Avalokitesvara se popularizó ampliamente durante los siglos XI y XII.

La creencia de que Avalokitesvara es el creador del universo fue aceptada y elaborada. En los escritos tibetanos, se le ve no solo como creador del mundo y de los dioses hindúes, sino también como creador de los budas y de los campos budistas.

Todo el cosmos existe como una manifestación de la actividad creativa de Avalokitesvara. Esto es especialmente cierto en Tíbet, que se representa como teniendo una relación particularmente cercana con Avalokitesvara. Su voto de salvar a todos los seres se convierte en un voto de salvar primero a los tibetanos, porque necesitan sus enseñanzas particularmente y porque el Buda le pidió que se concentrara en Tíbet.

Surgen historias que describen a Avalokitesvara como íntimamente involucrado en la creación de Tíbet. Una de las más populares de estas historias describe la creación del pueblo tibetano.

Historias de Avalokitesvara como el creador del pueblo tibetano

Una vez hubo un mono que era una encarnación de Avalokitesvara. Vivía en las montañas, donde practicaba la meditación.

Un día, una demoníaca lo vio y se enamoró de él. Intentó cortejarlo sin éxito y finalmente dijo que traería desastres a todos los seres vivos en la zona si no se casaba con ella.

El mono estaba confundido y le preguntó a Avalokitesvara qué hacer. Avalokitesvara le dijo al mono que se casara con la demoníaca.

El mono y la demoníaca se casaron y tuvieron seis hijos, que fueron los progenitores del pueblo tibetano. Así, todos los tibetanos son descendientes directos de una manifestación de Avalokitesvara.

El budismo tibetano también produjo la innovación de reconocer a los seres humanos mortales como las encarnaciones o manifestaciones de deidades.

Tíbet es el único país budista que tiene esta comprensión. Las encarnaciones de Avalokitesvara son particularmente importantes en la historia tibetana.

Como ya hemos hablado del mono progenitor y del rey Srong-btsan sgam-po.

Dalai Lama

Otra manifestación de Avalokitesvara que juega un papel crucial en la historia tibetana es el Dalai Lama. El Dalai Lama ha estado encarnándose repetidamente en Tíbet desde el siglo XV. Ahora se encuentra en su decimocuarta encarnación.

El Dalai Lama es el jefe de la escuela Kagyu-pa, que es una de las cuatro principales escuelas del budismo tibetano.

Además, desde el tiempo de su quinta encarnación a principios del siglo XVII hasta que los chinos conquistaron Tíbet, el Dalai Lama fue el gobernante de Tíbet.

Así, Tíbet fue gobernado por una manifestación de su deidad protectora, que también era el progenitor del pueblo tibetano y el gobernante que había llevado el budismo a Tíbet.

Avalokitesvara como deidad meditativa

Además, esta deidad, y por lo tanto también su manifestación, es la personificación de la compasión, lo que debería garantizar que su gobierno sea amable y reduzca el sufrimiento.

Avalokitesvara es importante no solo en la comprensión de los tibetanos sobre su historia, sino también en su práctica de la meditación budista.

Particularmente en las prácticas de visualización tántrica, Avalokitesvara, como la encarnación de la acción compasiva, es de suma importancia.

En tantra, los practicantes crean visualizaciones que están estructuradas para provocar realizaciones experienciales de las enseñanzas budistas.

Para entender el propósito de estas visualizaciones, es necesario comprender la filosofía que estas visualizaciones sirven para hacer experiencialmente real.

¿Cuál es esta filosofía?

Está más allá del alcance de mi trabajo presentar las enseñanzas completas del budismo Mahayana y Vajrayana, pero intentaré brevemente abordar las filosofías que se utilizan más comúnmente en las visualizaciones tántricas de Avalokitesvara. La enseñanza budista más obvia utilizada en estas prácticas es la importancia de la compasión.

¿Qué es, precisamente, la comprensión budista de la compasión?

La compasión comienza con la tristeza por el sufrimiento de los demás. Como tal, incita a la acción destinada a reducir el sufrimiento de los demás. La compasión es la fuerza motivadora detrás de la acción útil. Es una energía cálida y positiva dirigida a ayudar a los demás.

La compasión solo puede surgir cuando no tenemos un fuerte sentido de separación de los demás. Si hay un sentimiento de que yo estoy aquí y tú estás allá, y somos individuos totalmente separados, entonces no podremos verdaderamente sentir tristeza por el dolor de los demás, porque el dolor de los demás no nos tocará.

Para ser verdaderamente tocados por el sufrimiento de los demás, debemos abandonar nuestro apego a divisiones agudas entre individuos. Necesitamos vivir en la conciencia del flujo de energía entre nosotros y los demás.

Amitabha y Pandara

Como Amitabha y Pandara son el Buda Dhyani y Buddhasakti presidiendo del presente Kalpa (ciclo), a saber, el Bhadrakalpa, se dice que Avalokitesvara es el Bodhisattva que gobierna durante el período entre la desaparición del Buda Mortal, Sakyasimha, y la llegada del Buda Futuro, Maitreya.

El Gunakarandavyuha da cuenta de su carácter, enseñanzas morales y milagros, y de él se aprende que rehusó el Nirvana, hasta que todos los seres creados posean el conocimiento Bodhi y, con ese fin, se supone que aún trabaja y fomenta el conocimiento espiritual entre sus criaturas. Uno de los pasajes en Karandavyuha 2 lo caracteriza como tomando la forma de todos los dioses de todas las religiones, incluso la forma del padre y la madre, de hecho, la forma del adorador de cualquier adorador, a quien podría impartir conocimiento del Dharma.

A través de un proceso lento y gradual, primero los seres humanos y luego los animales y otras criaturas avanzarían espiritualmente para obtener la salvación. Por todas estas razones, Avalokitesvara es caracterizado como el mejor de la Sangha, la Joya de la Iglesia Budista o Sahgharatna. El Sadhanamala da un total de treinta y ocho Sadhanas que describen una variedad de formas de Avalokitesvara.

Descripción de Avalokitesvara del Sadhanamala

Del Sadhanamala y obras aliadas, es posible individualizar al menos quince formas diferentes de Avalokitesvara. Todas estas formas se describen en las siguientes páginas una por una. Estas quince de ninguna manera agotan las formas de Avalokitesvara, ya que hay evidencia de que estas formas incluso suman ciento ocho, cada una de ellas con características y nombres distintos. En el Macchandar Vahal, uno de los numerosos Viharas de Katmandú en Nepal, hay pinturas en muchos colores de ciento ocho variedades del Bodhisattva, ejecutadas en el panel de madera que rodea el templo principal en tres lados. Estas pinturas parecen tener al menos doscientos años de antigüedad y llevan inscripciones en el antiguo nepalí que dan los nombres de las deidades que representan.

Claramente, desde el punto de vista de la antigüedad, este descubrimiento es de menor importancia que los obtenidos de obras tántricas anteriores, pero el abrumador número de formas probablemente arrojará una gran luz sobre la iconografía de Avalokitesvara.

De las quince formas diferentes de Avalokitesvara mencionadas anteriormente, catorce llevan la figura de Amitabha en la corona, revelando así claramente su origen. La decimoquinta, llamada Vajradharma, se dice que lleva las figuras de los cinco Budas Dhyani en su corona.

Las imágenes de Avalokitesvara se encuentran abundantemente en India y Nepal. De estas, la típica se describe en sus lugares apropiados.

Mantra de Avalokitesvara

El budismo tibetano relaciona a Avalokitesvara con el mantra de seis sílabas Om Mani Padme Hum. Avalokitesvara también es llamado Chenrezig. Así, Chenrezig también es llamado Shadakshari (“Señor de las Seis Sílabas”).

La conexión entre este famoso mantra y Avalokitesvara ya se menciona en el Sutra Karandavyuha, una de las primeras obras budistas que llegaron a Tíbet.

En el budismo Shingon, el mantra utilizado para alabar a Avalokitesvara es On Aro-rikya Sowaka (¡Oh, Inmaculado, Salve!), pero Om Mani Padme Hum también se utiliza ocasionalmente.

El Gran Mantra de la Compasión es un mantra de 82 sílabas pronunciado por Avalokitesvara ante la asamblea de Budas y Bodhisattvas, exaltando los méritos de recitar el mantra. Este mantra es popular en China, Japón y Taiwán.

Creencias budistas tibetanas sobre Chenrezig

Avalokitesvara es una deidad importante en el budismo tibetano y es considerado en las enseñanzas Vajrayana como un Buda. En las enseñanzas Mahayana, se le considera en general un bodhisattva de alto nivel. El Dalai Lama es considerado por la secta Gelugpa y muchos otros budistas tibetanos como la manifestación terrenal principal de Chenrezig.

El Karmapa es considerado por la secta Karma Kagyu como la manifestación principal de Chenrezig. Se dice que Padmasambhava profetizó que Avalokitesvara se manifestará en las líneas Tulku de los Dalai Lamas y los Karmapas.

Otra fuente tibetana explica que el Buda Amitabha le dio a uno de sus dos principales discípulos, Avalokitesvara, la tarea de asumir la carga de cuidar de Tíbet. Por eso se ha manifestado no solo como maestros espirituales en Tíbet, sino también en forma de reyes (como Trisong Detsen) o ministros.

Otras manifestaciones populares en Tíbet incluyen Sahasra-bhuja (una forma con mil brazos) y Ekādaśamukha (una forma con once caras). En el budismo tibetano, Tara Blanca actúa como la consorte y energizadora de Avalokitesvara/Chenrezig.

Según la creencia popular, Tara surgió de una sola lágrima derramada por Chenrezig. Cuando la lágrima cayó al suelo, creó un lago, y un loto que se abría en el lago reveló a Tara. En otra versión de esta historia, Tara emerge del corazón de Chenrezig. En cualquiera de las versiones, es el derrame de compasión de Chenrezig lo que manifiesta a Tara como un ser.